In base alla seconda indagine internazionale sulle competenze degli adulti (PIAAC), pubblicata dall'OCSE e cofinanziata dalla Commissione europea, negli ultimi 10 anni le competenze di lettura e scrittura degli adulti in Europa sono per lo più diminuite o stagnanti.

Dopo una prima edizione nel 2013, l'indagine completa appena presentata ha valutato le competenze in materia di alfabetizzazione, calcolo e risoluzione dei problemi legati alle TIC degli adulti di età compresa tra i 16 e i 65 anni in 20 Stati membri e in paesi terzi come il Giappone e gli Stati Uniti. I risultati dimostrano l'importanza di sviluppare e utilizzare le competenze per migliorare le prospettive di occupazione, la qualità della vita e la crescita economica. Nonostante gli sforzi per rafforzare l'istruzione e la formazione degli adulti nell'ultimo decennio, l'alfabetizzazione degli adulti è diminuita in sette Stati membri, migliorando in modo significativo solo in Finlandia e Danimarca, mentre solo Finlandia, Estonia, Danimarca e Paesi Bassi hanno fatto progressi per quanto riguarda le competenze numeriche. L'indagine mostra anche che le disuguaglianze di competenze tra gli adulti con i risultati più bassi e quelli con i risultati migliori sono aumentate all'interno dei Paesi, soprattutto per quanto riguarda l'alfabetizzazione.

Le competenze rimangono una priorità per la Commissione europea. Per affrontare le carenze di manodopera e di competenze, la nuova Commissione si è impegnata a sviluppare una strategia globale nell'ambito dell'Unione delle competenze. La Commissione continua a sostenere la Raccomandazione del Consiglio sui percorsi di riqualificazione e la Raccomandazione del Consiglio sui conti individuali di apprendimento, anche attraverso numerosi progetti finanziati dai fondi UE.